Hidrogênio — o combustível que pode transformar o transporte marítimo

O hidrogênio verde pode desempenhar um papel crucial na jornada da indústria marítima rumo à descarbonização. Produzido por eletrólise, o H2 não emite carbono e poderá estar amplamente disponível em todo o mundo no futuro – como combustível marítimo ou como um elemento fundamental para combustíveis sintéticos.

O hidrogênio não é a única opção de combustível alternativo, é claro. Os biocombustíveis – combustíveis produzidos a partir de materiais vegetais ou resíduos animais – são outra alternativa. No entanto, estes possuem uma ampla gama de aplicações planejadas em outros setores, enquanto sua produção sustentável é limitada.

Baterias carregadas com eletricidade renovável são outra opção. Mas provavelmente haverá limites para a distância que elas podem alimentar; grandes navios cruzando oceanos simplesmente precisariam de baterias demais para funcionar apenas com essa energia.

No entanto, mais de 95% do hidrogênio utilizado é produzido a partir de combustíveis fósseis. De fato, 6% do gás natural global e 2% do carvão são atualmente destinados à produção de hidrogênio. Embora esse tipo de hidrogênio pudesse ser usado para abastecer navios com zero emissões provenientes da própria embarcação, obviamente não é de baixo carbono, visto que combustíveis fósseis são utilizados em sua produção.

Mas o hidrogênio também pode ser produzido sem combustíveis fósseis, usando energia renovável para separar a água em um processo chamado eletrólise. Esse processo é caro e, atualmente, apenas 0,1% do hidrogênio é produzido dessa forma, mas é aí que reside a principal esperança para um combustível marítimo ecologicamente correto.